今回のイギリス出張、身に付いたものはぜい肉だけではない･･･と付け加えさせていただく。「Brexit」の状況などもナマで知ることができたのだが、一番「眼からウロコ」だったのは、WTO（World Trade Organization）改革の話。議題の一つに「貿易・投資」があり、日本側のスピーカーは元外務省で今は大学教授をされている人だった。
その話の中で、WTO改革が一つのトピックだった。しかし聞いていると「電子商取引ルール」のことなど全く出てこない。僕としては、G20大阪の時の非公式会合で「大阪トラック」を立ち上げて、
・国際的なデータ流通のルール作りをする
の2点を行うことを17カ国で同意したと思っていた。
英語が苦手の僕だが、日本人の英語ならそこそこ聞き取れる。それでもWTO改革のところは理解できなかったので、休憩時間にその方のところに行って疑問をぶつけてみた。すると、「電子商取引の話は、確かにWTO改革の項目の一つです。しかしあくまで一つで、もっと大きな話があるのです」とのこと。
一番大きな問題は、現時点でWTOが全く機能していないことという。WTOは貿易・投資などについて、世界全体で調停・裁定をする最高裁判所のようなところ。ところがそこの最高裁判事にあたる「上級委員」が現時点で３人（定員７人）しか残っていないこと、今年末には２人が任期満了になるので１人になってしまうことを知らされた。
この直接的な原因は、米国が新しい上級委員の選出を拒否していることだが、根は８年前の米中貿易紛争にあるらしい。中国への貿易赤字に悩んだ米国（オバマ政権）はWTOに提訴したのだが、中国に有利な裁定ばかりされて困っていた。２年前にトランプ政権になって、「それなら非機能状態にしてやる」と上級委員の選出拒否という荒業に出たらしい。であるなら、WTO改革とは今の米中紛争に決着をつけるか、決着への道を拓くことだ。デジタル貿易の話は確かに重要だが･･･と納得した。
やっぱり勉強は重要ですね。デジタルブームに乗って、いろいろな場面に顔を出さてもらえるようになりましたが、「外洋」は広いです。研鑽しましょう。
