懐かしい響きになってしまった＜忘年会＞という言葉、「COVID-19」禍の自粛時代に入社した若い人は、これを経験しないでいたので、今年急にやるぞと言われて戸惑っているとも聞く。僕も今年は、一度だけしか企画していない。その会場は、東麻布の＜東京アメリカンクラブ＞。メンバーになっている人と２人で、しみじみ呑もうというわけ。
10年程前に改装して、今や半分は「子供の国」と化しているという。ゲームセンターやボウリング場もあり、確かに子供の姿が多い。扉２枚先は、昔ながらの「おじさんの国」。タバコ臭くこそないが、日本語・英語がまじりあう、ワイガヤ空間。
まずアメリカンビールで乾杯、今年は特にお世話になったよねと話し合っているうちに、メンバーの彼には何人もの人が声をかけていく。サラダバーと６種類ほどのバイキングメニューだけ注文した。フルコースなど頼んだら、山盛りの料理が来てしまう。
普通なら食事にあたってはワインを頼むのだが、この雰囲気だとウイスキーがいい。相棒はスコッチのハイボールを、僕はバーボンのオンザロックを頼んだ。昔懐かしいワイルド・ターキー。
19時を回るころ、満席だったバーラウンジに人の流れが出てきた。ここで１杯食前酒を飲んで、本格的なディナーにでも行くのだろう。その空席に、また新しい客が座る。聞くと、以前は外国人６割、日本人４割だったメンバー比率が、半々になっているという。
別のテーブルから怪しげな日本語を操る欧州人（イタリア人？）がやってきて、話し込み始めた。酔いが回って来た僕も、ブロークン英語で付き合う。どちらも間違っているが、意味は通じているようだ。
軽い食事と美味しいお酒、思わぬ珍客含めて楽しんでいると、あっという間に３時間も居座っていたことに気付いた。名残惜しかったけど、お開きにして来年の再会を約束しました。神谷町の駅まであるく間、ライトアップされた東京タワーが見守っていてくれましたよ。
