大学時代の同級生の間で、昨年亡くなったクラスメートのお墓参りに行こうという話が持ち上がった。日程を聞くと調整できそうなので、僕も参加することにした。彼は山口県萩市の出身。大学２年の夏休みの折、実家に２泊ほどさせてもらった恩もある。日時だけ決めて、現地集合現地解散だという。それならと僕なりの往路・復路を考えた。
◆往路
熱海から＜特急サンライズ出雲・瀬戸＞で、早朝岡山着。岡山から山陽新幹線で新山口へ、そこからは高速バス＜はぎ号＞に乗る。
◇復路
JR山陰線東萩駅から益田へ。益田で一泊して、市内にある「萩・石見空港」から羽田行きの便に乗る。
一番難しかったのが＜特急サンライズ＞の指定席。でも熱海駅のみどりの窓口さんが頑張ってくれて、最後の１席（ノビノビ座席）が獲れた。当日、初めて23時過ぎの熱海駅にやってきた。他の最終電車は出ているので、プラットホームにはこの列車に乗る数人だけ。
プラットホーム上で（交代する乗務員だろう）検札までしてくれた。
ノビノビ座席というのは、こんな具合。薄い布団１枚だけだが、スペースはまずまず。枕元には読書灯と紙コップが用意されていた。すでにお休みになっている乗客もいたが、スマホ片手に写真を撮っている人も少なくない。トム・クランシーの軍事スリラーを持ってはきたが、もう夜も遅い。リュックを枕代わりに、早々に就寝した。三島駅にも停まったようだが、それ以降のことは覚えていない。
目覚めたのは４時半過ぎ、列車は赤穂辺りを走っているようだ。外はまだ暗いが、スマホのMAPが役に立つ。徐々に明るくなって、６時過ぎには岡山駅に着いた。ここで＜瀬戸＞と＜出雲＞が切り離される。本当は、いまや日本で唯一の寝台特急にもっと乗っていたいのだが、出雲まで行くと萩に着くのが夕方になってしまう。ここから山陽新幹線に乗り換え、新山口駅まで行く。
＜続く＞
