第二次大戦であっけなく敗れ去った陸軍大国フランス。今回は、その戦車部隊を紹介したい。第一次大戦で勝利はしたもののおびただしい犠牲者を出したため、国内には「二度と戦争をしない」という空気が満ちていた。かといって、軍備を怠るわけではない。抑止力あっての平和であることは、多くの国民が理解していた。
では、どのような軍備をするのかで議論が沸騰。結局仮想敵国であるドイツとの国境に、長い要塞線を築くことになった。いわゆる「マジノ線」である。軍事予算のかなりの部分が、この建設に充てられた。その分、機動戦力たる戦車をはじめとするＡＦＶの予算は十分ではなかった。
開戦１年未満で降服してしまったため、その後の改良は全くと言っていいほどない。開戦時準備されていた車両を見ていこう。右から順に、
◆ルノーＦＴ－１７戦車
兵装：短砲身75mm榴弾砲、同軸機関銃（火力４）
装甲は極めて薄い（正面１・側面他０）
移動速度：５ヘクス／ターン
先の大戦の遺物に、75mm砲を積んだもの。これは榴弾砲であり、徹甲弾は撃てない。もともと75mm砲を載せることには無理があり、砲弾搭載数も少ない（丸付きのB11という数値は、サイコロ２個振って11以上の目が出たら弾切れになることを示している）。おそらく活躍することはなかっただろう。
◆Ｒ３５戦車
兵装：短砲身37mm砲、同軸機関銃（火力２）
装甲は当時としては、まずまず（正面４・側面他４）
移動速度：８ヘクス／ターン
同時期の各国の戦車（例：97式中戦車）と比較すると、装甲は優位だが速度が不十分である。これは、フランス軍が機動戦を意識せず、陣地戦にとらわれていたことの顕れと思う。加えて、短砲身37mm砲ではいかにも非力。
◆Ｂ１-bis戦車
兵装：短砲身75mm砲、47mm砲、車体機関銃（火力１）、同軸機関銃（火力２）
装甲は厚い（正面８・側面他６）
移動速度：11ヘクス／ターン
重戦車である。車体に取り付けられているので正面しか撃てない75mm砲は、敵の陣地など固定目標を狙うためのもの。対戦車戦では、回転砲塔上の47mm砲を使うことになっていた。装甲が厚い割には速度はまずまず。しかし強力なエンジンを積んだせいか、大きな図体をしている。もうひとつの欠点は（日本軍戦車の項で指摘したが）回転砲塔が一人用で、車長が砲手と装填手を兼務していること。砲塔の回転速度も遅く、ちょこまかと動き回る目標を捉えるのは難しい。やはり機動戦には向いていない。
◆ソミュアＳ３５戦車
兵装：47mm砲、同軸機関銃（火力２）
装甲はまずまず（正面６・側面他４）
移動速度13ヘクス／ターン
第二次大戦におけるフランス軍の最良戦車。上記一人用砲塔の問題は残っているが、対戦車戦を十分に勝ち抜ける仕様になっている。
のちにフランス大統領になるシャルル・ド・ゴール大佐は、ドイツのグーデリアン将軍らと並んで戦車を用いた機動戦、電撃戦を主張していた。彼は大戦初期、S35戦車隊を指揮してドイツ軍と互角に渡り合った。その後国防次官・陸軍次官・准将に昇進して前線から離れたが、フランス降伏後の自由フランス軍を率いたことは、周知の通りである。
