「コロンブスのアメリカ発見」とはいうが、実際に彼は北米大陸に上陸したわけではない。それでもコロンブスが船の舳先に乗っている像がポルトガル（コロンブス自身はジェノバ＝イタリア生まれ）にあって、大西洋ごしにアメリカを見つめている。そしてここワシントンDCにも、コロンブスが船に乗った像があった。
議会の白い建物から北へ500mほど、幅の広い緑地帯を抜けると白い石造りの建物に行き当たる。これがユニオン駅。DCの主要な鉄道駅で、近郊列車はもちろんフィラデルフィア・ニューヨーク・ボストンなどへの長距離列車も出ている。例えばアセラエクスプレスは、ニューヨーク・DC間を３時間ほどで結んでいる。両都市は360km離れているので、かつては５～６時間かかったようだが、フランスのTGVをベースにした車両の導入でおよそ所要時間は半分になった。
ユニオン駅周辺は10年ほど前は治安が悪いことで有名だったが、このところ整備が進み、ビジネス街へと変貌しつつある。この数年ロビー活動の費用を膨らませているGoogleのオフィスも、ここに移っている。
駅の南側に半円形の広場があって、コロンブスサークルと呼ばれている。駅舎から張り出した「丸馬出し」のような形状である。この（半）サークルの中心にあるのがコロンブスの像。像の視線や船の舳先は、まっすぐ議会の白いドームに向かっている。通勤時間帯だったからか、ユニオン駅から大勢の人が出てきて南へ緑地帯の方へ歩いてゆく。議会関係者なのだろうか、手にプラスチックのカップをもって足早に歩いてゆく。
一方コロンブスの像の背後には、数人の路上生活者と思しき人たちがいた。その脇を団体でカメラを振りかざしながら歩いているのが、（おそらくは）中国人の団体観光客。向かっているのはユニオン駅の観光バス発着所のようだ。
ここにも２階建てオープトップ観光バスがあり、"Big Bus" と呼ばれている。またユニオン駅から大勢の人の波が出てきた。近郊列車、長距離列車のほか、地下鉄レッドラインの駅もあるので、どこからの乗客かはわからない。ここから議会、モールを経由してホワイトハウスまで、緑地帯をずっと歩くのもいいでしょう。いつか仕事ではなく来る機会があれば。
